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발달에 장애가 있으면 어떠한 특성이 있을까? 그냥 생각하면 ‘어린아이가 키가 클 때 환경적인 요인으로 영양이 부족하면 원래 아이가 클 키도 크지 못할 것이다.’ 어린아이가 크는 것은 ‘발달’이고 영양이 부족한 것은 ‘장애’ 라고 생각해서 이런 생각이 먼저 드는 것이다.
발달장애의 정의는 무엇인지를 우선 알아야 할 것이고, 발달장애에도 여러 가지 종류가 있을 것인데 그 종류마다의 특성에 대해서도 조사해야 할 것이다.
발달장애에 대해서 자세히 알고 그 특성을 제대로 알아 현장에 나갔을 때 당황하지 않고, 침착하게 대처 할 수 있기를 바라며..
우선 발달장애의 개념에 대해서 정확히 알고 개념에 따른 특성을 알아보자.
발달장애(developmental disabilities)라는 용어만큼 광범위하게 사용되면서도 그 정의나 개념이 명확하게 규정되지 못한 것도 없을 것이다. 특히 우리나라의 경우에 이 용어를 사용하는데 있어서 매우 혼란스럽게 사용하는 경향이 있다. 따라서 지금까지 사용되고 있는 발달장애의 개념을 살펴보고, 그 범위를 어디까지 할 것인지를 고민해 보고자 한다.
▣ 발달장애의 개념
발달장애의 개념을 논의하기 전에 진부한 말이 될 수 있지만, 발달이란 무엇이며, 장애란 무엇인가를 먼저 살펴보고자 한다.
1) 발달의 개념
발달의 개념을 논의하면서 항상 문제가 되고 혼란스러워 하는 용어들이 발달, 성장, 성숙에 대한 개념 구정이다. 이 세 용어는 때로는 같은 것으로, 때로는 다른 것으로 사용되고 있다. 그렇다면 먼저, "발달"이란 무엇인가? "발달"의 개념 규정도 학자와 학문에 따라 다양하지만, 현재 교육학이자 심리학에서 가장 보편적으로 수용되고 있는 개념은 "발달이란, 인간의 생명이 시작되는 수정의 순간부터 죽음에 이르기까지의 전 생애를 통해 이루어지는 모든 연속적인 양적․질적 변화의 양상과 과정"으로 정의하고 있다.
여기서 양적 변화란 무엇이며, 질적 변화란 무엇인가? "양적 변화"는 연속적 변화 과정으로서 보다 많은 효율성 또는 일관성을 가지게 되는 행동이다. 일반적으로 양적 변화는 단계적이며 점진적이다. 예를 들면, 아기의 첫 걸음은 안정적이지 못하지만, 점차로 확신을 가지고 걷게되고, 나중에는 뛰게 되는 것이다. "질적 변화"는 양적 변화와 직접적인 관계가 없는 변화로서, 비연속적 변화 과정이다. 즉, 질적 변화는 구조와 조직의 변화이다. 예를 들면, 수정란에서 태아, 태아에서 아기, 아기에서 아동 등과 같은 변화이다.
다음으로 성장에 대해 살펴보기로 하자. 일반적으로 성장과 발달을 같은 개념으로 사용해도 무방하다고 하지만, 좀더 엄격하게 따지면 분명한 차이가 있을 것이다.

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