1차 세계대전을 피할 수 있는 사건이었는지 대한 가능성을 고찰해보자면 그 가능성은 희박해 보인다. 그 이유는 전쟁이 일어날 수밖에 없는 여러 가지 원인들이 있었기 때문이다. 제1차 세계대전을 불러온 원인을 크게 2가지로 꼽으면 19세기말부터 20세기 초 유럽열강들의 식민지 쟁탈전과 유럽 열강 중 군사력에서 압도적인 우위를 점한 국가가 없었다는 점이 될 것이다. 만약 식민지 쟁탈전이 치열하지 않았고, 유럽 어느 한 국가가 지금의 미국처럼 막강한 국력을 가지고 있었으면 제1차 세계대전은 일어나지 않았을지도 모른다.
1914년 오스트리아의 황태자 페르디난드의 암살사건이 제1차 세계대전의 원인이 되지만, 이것은 표면적인 이유에 지나지 않는다. 위에서 언급한 두 가지 이유가 황태자 암살사건보다 더 직접적인 이유가 될 것이다.
제1차 세계대전의 발발의 주된 원인으로 첫 번째는 유럽 열강들의 제국주의에 입각한 식민지쟁탈전이라 생각한다. 제국주의는 한나라의 정치적, 경제적, 지배권을 다른 민족, 국가의 영토로 확대시키려는 국가의 정책이다. 제국주의를 앞세운 유럽 열강들의 식민지 쟁탈전은 아프리카, 아시아 등지에서 일어났다. 1870년대 이후의 제국주의는 단순한 상품 수출이나 원료 공급지로서 개척된 이전의 식민지 정책과 다르게 국내에 축적된 잉여자본들을 투자할 곳, 즉 자본시장을 국외에서 획득하는 것이 중요한 과제로 떠올랐다. 그리고 독일, 러시아 등 새롭게 부상하는 국가들이 식민지쟁탈전에 참여함으로써 더욱 치열해졌다. 식민지가 당시 국가 위신을 높여준다는 정치적인 요인도 있었다.
식민지 분할이 가장 치열했던 곳이 바로 아프리카다. 아프리카에서는 유럽열강이 앞다투어 진출하여 과잉 경쟁을 불러일으켰다. 결국 이것은 대립을 불러일으켰으며 국제관계에도 영향을 미쳤다. 아프리카에서 영국은 케이프 식민지와 이집트를 연결하는 아프리카 종단철도 건설계획을 갖고 있었다. 하지만 프랑스는 횡단 철도 계획을 가지고 있어서 이 두 계획이 충돌하여 파쇼다 사건을 일으켰다. 한편 모로코에서 프랑스와 독일의 충돌은 전쟁직전까지 갔으나 영국이 프랑스를 지지하여 독일이 한발 물러섰다. 이 두 가지 예에서 보듯이 유럽 열강들은 식민지를 둘러싸고 많은 충돌을 일으키고 외교관계에 악영향을 미쳤다. 아직 물리적 충돌이라는 극단적인 표출은 안 일어났지만 잠재적인 긴장을 조성한다.
두 번째 원인은 유럽의 어느 국가도 주변국을 뛰어넘는 우월한 국력을 가지고 있지 못했다는 것이다. 그래서 전면전이 발생했고, 전쟁도 쉽게 끝나지 않아 피해도 상당하였다. 보통 전쟁은 국가간의 힘이 균등할 때 일어난다.

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